På tide å sjekke ut i Gainesville og sette kursen videre nordover, fortsatt ni timer kjøring igjen
Tidenes mest ærverdige bensinstasjon?
Bransjen ble inntatt på Buc-cee’s
Her snakker vi firmabil! Smokeren hanger nok vanligvis bak når den er på veien
Du vet du er i hillbillyland når…
Så var vi i Cherokee, en av portene inn i Great Smoky Mountains.
En av tre Cherokeestammer holder til her, ca 10000 indianere. I 1830 ble indianerne i området flyttet til Oklahoma av myndighetene (The Indian Removal Act), men 500-1000 klarte å gjemme seg i fjellene og ble værende. Det er disse de som nå bor her stammer fra
Så hadde vi kommet til elk -land. Elk var faktisk utryddet i North Carolina og Smoky Mountains fra 1800-tallet, men ble tilbakeført som et forskningsprosjekt i 2001 og 2002. Stammen har vokst siden, og de jobber nå med planer for å kunne drive jakt på dem igjen
Og poff! Så fikk vi se elk! Som noen kanskje vet, så kalles Norsk elghund grå for Norwegian elkhound i USA (rart ja, da det ikke har noe med hva rasen står for å gjøre, bortsett fra at det er Norges nasjonalgarde), men sånn er det nå. Og da syntes jo vi at det var spesielt gøy at våre elkies (som er forkortelsen her) fikk se elk på ordentlig. Entusiasmen var stor hos to- og firbente!
Urbane typer
Disse to holdt til ved besøkssrnteret ved inngangen til nasjonalparken
Og som over alt ellers: vil en se vilt, bør en være ute når det lysner eller skumrer. I så måte var vi veldig heldige med vår ankomst til The Great Smoky Mountains, og fikk se elk på tre forskjellige steder
Toppene er på 2000 moh, men like fullt grønnkledde av trær
Selveste Dolly Partons er jo fra området, og selveste Dollywood ligger i Pigeon Forge, hvor vi bodde. Vi var jo der for å være ute sammen med hundene, så det ble ikke Dollywood på oss denne gangen, men kanskje senere?
Grunnen til at vi havnet akkurat der vi gjorde, var litt tilfeldig. Oppholdet var nemlig et reklamestunt for timeshare! Vi betalte 1500,- NOK på en stand på Bass Pro før jul, som gav oss en voucher på tre overnattinger, eneste vilkåret var at vi måtte delta på en to timers presentasjon i løpet av oppholdet. Når det var gjort, fikk vi gavekort på Bass Pro (eller penger inn på bankkortet) tilsvarende det vi hadde betalt for voucheren. Mai. Vi fikk en gratis langhelg på hotell. Men vi måtte altså møte opp på et velkomstsenter like utenfor byen for å registrere oss og gjøre avtale om salgspresentadjonen da vi kom.
Sjekket innnpå hotellet (som vi ikke var nevneverdig fornøyd med servicen på, derfor slipper de å nevnes ved navn), og gikk ut for å undersøke byen og se etter et sted å spise. Nærmeste nabo til hotellet var Christmas Place (som forøvrig hadde et eget julegodteri tilknyttet seg, vi ender fort opp der neste gang…), nærmest et eget lite julesenter. En gigantisk butikk med julepynt og mrs.claus godtebutikk året rundt og et eget nissehus som var ubemannet nå. Det frister definitivt å reise tilbake hit før jul en gang!
Laika elsket å rulle seg på kunstgresset
Svipp sjekket ut dette julealteret
Pigeon Forge viste seg å være en skikkelig turistmaskin med veldig mye rart å se og oppleve, blant annet hogstkonkurranser kombinert med middag
…og dette hotellet…
Og dette underholdningsteater
På Sunliner Diner fikk vi bord
Laika sitt første besøk på en diner
En super servitør fikk vi også, som hadde vokst opp med elghunder! Vi fikk se bilde av hunden til hans familie, og han tok bilde av Svipp og sendte moren sin
Det ble burgere på dineren, klassisk
Det viste seg at Gunnar sin burger var noe spesielt… Det skjønte vi først etter at han hadde spist opp. Da ringte de i klokken, og han fikk en button som bevis på at han hadde fullført og en quarter til å bruke på juleboken.
Da vi så nærmere på menyen, skjønte vi at vi burde skjønt hvorfor servitøren var så opptatt av om Gunnar hadde spist opp burgeren sin…
Klar for å spille musikk
